Evolución de los Caballos

Los caballos se han adaptado con el tiempo a vivir en terrenos abiertos con vegetación esparcida, sobreviviendo en un ecosistema que casi ningun otro gran mamífero podía sobrevivir, especialmente los carnívoros.

Hyracotherium

En el pasado, los caballos eran del Perissodactila, un grupo de mamiferos del periodo Terciario compuesta por 14 familias de las cuales solo 3 sobrevivieron al dia de hoy: el equidae, el tarpir y el rhinoceros.

El primer miembro de la familia equidae conocido era el Hyracotherium, que vivió entre los pasados 45-55 millones de años, durante el principio del período del Eoceno en América del Norte. Tenía una estatura entre los 20 y 40 cm, 2 patas delanteras con 4 dedos y 2 patas traseras con 3 dedos (todos los dedos tenían uñas).

Messohipus

Más tarde, a finales del mismo período, el Hiracotherium se transformó en un animal del tamaño de una gacela con solo tres dedos en todas sus patas y que ya iban tomando forma de casco; este animal que evolucionó se llama Messohippus.

En poco tiempo, del Messohippus derivaron 4 géneros con muy pocas diferencias entre ellos.

Hyppohippus

• 2 de estos géneros, el Hyppohippus y el Anchitherium, se diferenciaban del Messohippus principalmente por la disminución del tamaño, eran similares a un pony. Y estos fueron los que colonizaron Eurasia.

                           I.          Hyppohippus: la mayoria de los Messohippus que llegaron a Europa y Asia se convertieron en estas pequeñas criaturas.

Anchitherium

                         II.          Anchitherium: solo una pequeña parte de los Messohippus se volvieron Anchitheriums. Ellos luego evolucionaron a Sinohippus.

• Los otros 2 generos, el Miohippus y el Merychippus, se diferenciaban de su antepasado en 2 cosas; el tamaño, siendo más grandes (al contrario que los otros 2 géneros), y los dientes,  que tenían coronas mas altas teniendo mayor facilidad para masticar y poder comer ahora hojas y brotes de arboles y arbustos.

Miohippus

                           I.          Miohippus: aunque fuera una evolución del Messohippus, convivió con ella entre 4 y 8 millones de años. Ellos eran un poco más grandes que sus ancestros y con un cráneo un poco más alargado; además de una cresta en los molares con los que podían masticar con mayor facilidad.

Merychippus

                         II.          Merychippus: su nobre significa caballo rumiante, pero todavía no ha sido demostrado científicamente si realmente rumiaban. Eran mucho más altos que sus antepasado, median alrededor de 1,20m; y su craneo fue el primero en parecerse tanto al de los caballos de hoy en día, con el hocico más alargado, la mandíbula más profunda y unos hojos muy grandes, los más grandes conocidos hasta la fecha. Además, su cerebro tambien era mayor haciéndoles más ágil y astutos. Asimismo, sus dientes evolucionaron, sus molares con cresta se volvieron permanentes y el resto de dientes también comenzaron a tener pequeñas crestas. Pero seguían manteniendo los tres dedos en todos sus pies.

Hipparion

Esta evolución dió origen alrededor de 19 especies pastadoras que pueden dividirse en 3 grupos:

a)     Hipparion: pastadores de 3 dedos y que se dividian en 4 géneros y 16 especies.

b)     Protohipinos: caballos muy pequeños y que se dividían en 2 géneros: el Protohippus y el Calippus.

c)     Pliohippus: la línea de Equinos Vedadero. Son los que nos llevan a los caballos de hoy en día. Estos tuvieros los 2 dedos posteriores de cada pata más cortos.

Pliohippus

Después de la diversa evolución del Messohippus, solo el Merychippus fue evolucionando hasta ser el caballo de hoy en día. Y del Merychippus solo  2 especies fueron evolucionando, por una parte el Hipparion y por otra el Pliohippus.

• Hipparion: fue uno de los herbívoros más abundantes en su tiempo y creció en tamaño hasta alrededor de 1,4 metros. Pero este aun seguia teniendo 3 dedos en cada pata (pero con el dedo del medio más largo y desarrollado).

Caballo Moderno

• Pliohippus: estos equinos fueron los primeros en tener un solo dedo, siendo uno de los ancestros más cercanos al caballos de estas fechas. Las diferencias que tiene este del equus están en su craneo, que tiene muchas fosas faciales que en el cráneo de los equus no se pueden encontrar. Además, el Pliohippus tenía los dientes muy curvados mientras que los caballos que vemos hoy los tienen my rectos.

El final de la evolución hasta ahora ocurre con el Pliohippus, que se transforma en el equus que conocemos (el caballo moderno), que apareció hace 5 millones de años.

Durante la hisoria de la evoución equina solo hubo un lugar donde se extingüieron los caballo: en el Norte de America (el comienzo de todos los equinos) entre 10.000 y 7.600 años atrás. Pero la populación de los caballos creció en ese lugar con la reintroducción después del descubrimiento de América. Aún no se sabe por qué se extingüieron, pero una de las teorías es que hubo un grán cambio climático al que no pudiero acostumbrarse.